过去，人们认为石油是地球上的动物与植物在死亡以后，慢慢沉入地下经过复杂的地质运动产生的。可照目前的石油产量来看，即使几百万年所有的动植物尸体全部被卷入地下，也不够我们开采。 据最新研究表明，地球上的石油是通过碳烃类物质经过不同的复杂地壳变化产生的，动植物尸体只是其中一个来源。

世界能源大会估计，已探明可开采的石油储量共计1211亿吨，预计还可开采30-40年。石油即不可再生，又从目前来看不可替代。尤其是在我们国家，不仅对石油的需求量极高，更重要的是石油储备量也远远不够。美国的石油储备可以消耗240天，法国可以消耗116天；而我国仅仅可以支撑33天。

这些数据看似吓人，但这也只是站在过去的角度来看待未来发展。比如，未来的汽车和飞机是否依然会会把石油当作燃料？此外，未来可能石油的开采方式会多元化，使得石油的提取及开采更有效率；未来可能会有不同的“石油”被发现并且使用。以美国开采页岩油并且加以使用为例子，这种技术就是从页岩中提取出半成品“油母质”，最后再用技术将原油合成出来。这种人工油和传统意义上石油性能几乎一模一样。这项技术的发明预计可让人类多使用3000-4000年的石油，因为全世界的岩油储量约11万亿~13万亿吨。可是，页岩油也有缺点，只有少数地区的页岩油开采成本低；这就导致了我们无法大规模使用页岩油。石油有一个非常重要的优势，就是开采便宜。它的开采与使用成本只是其他绿色能源如核能风能太阳能的几分之一或者几十分之一。虽然我们目前还不可以大规模开采页岩油，但是页岩油的开采技术给我们提供了一个合理利用资源的新思路。

所以地球上的石油肯定会枯竭，但是在未来诸多不确定因素的影响下，石油枯竭所需要的时间也是不确定的。随着新技术的发展和新能源的使用，等到石油完全枯竭的那一刻，或许我们早已有了更好的替代品。

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