石油是来自地下深处的棕黑色可燃粘稠液体，提炼加工之前的石油又称为“原油”。早在我国的北宋时期，著名科学家沈括曾在他的科学著作《梦溪笔谈》中这样描述石油：“生于水际砂石，与泉水相杂，惘惘而出。”

关于石油的成因，目前主要有两种假说。一种是无机成因论，认为石油是在基性岩浆中形成的。另一种是更为主流的有机成因论，即认为石油像煤和天然气一样，是古代有机物通过漫长的压缩和加热过程后逐渐形成的。史前的海洋动物和藻类死后，尸体埋藏在海底，经过漫长的岁月的作用，最终形成石油。

石油在全球的分布并不平衡。从东西半球来看，约3/4的石油资源集中于东半球；从南北半球看，石油资源主要集中于北半球。

科学家和石油工作者又是如何找到这些埋藏在地下或海下“黑金”的？

一般来说，在石油勘探过程中，首先由地质学家对勘探点的地质状况进行分析，分析该地是否有可能生成石油的地质条件。在漫长的转化过程中，石油与地层中一种古老的岩石有着密切的关系，即油页岩。根据经验，凡是存在这种岩石的地方，往往会有石油的沉积。科学家将这些资料收集汇总后，根据地层的倾角算出钻孔的孔深，然后依据这些资料和数据设计勘探钻孔，完成石油勘探的过程。

在确定某地拥有石油矿藏之后，便可以进入石油开发下一步的工作阶段——开采。开采过程首先需要使用钻井技术。因此，一个国家在钻井技术上的发展程度，往往反映了整个国家石油工业的发展状况。钻井发现工业油气流后，石油开发公司开始大量打生产井，油建公司建设地面传输管线和油气处理站，采油厂安装抽油机、建设计量站，井下作业公司对油井实施作业，然后整个石油的开采过程便开始了。

组成石油的成分主要是碳氢化合物，但同时还有不少含有硫、氮和氧的化合物，以及微量的金属，它们大多是有害的物质。含硫的化合物中有的本身就具有腐蚀性，而它燃烧后生成的二氧化硫和三氧化硫遇水会变成亚硫酸和硫酸，更是强腐蚀性物质。它还会随产品进行燃烧排入大气，造成大气污染，在石油加工中应尽量去除。石油的加工过程要经过“三脱”处理，即脱水、脱气、脱硫。经过处理后的石油将被输送到炼油厂，进行进一步加工，生产出各种成品油。

石油“一身都是宝”。开采出来的石油，88%被用来提炼燃油，12%作为化学工业产品的原料。不同的加工温度可以提炼不同的石油产品，比如，60℃-200℃的加工温度可提炼汽油，145℃-245℃可提炼航空燃油，350℃以上可以提炼凡士林和石蜡……就算是提炼剩下的沥青，也可以用来铺柏油马路，为城市建设贡献一份力量。

至此，深埋于地下数千年的石油终于成为现代生活不可缺少的宝贵能源，完成了它的“成长”旅程。接下来，它将摇身一变，参与到与你我的衣食住行等各个方面。

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